L'Histoire de La Pizza

"L'histoire de la pizza est un conte de traditions, de révolutions culinaires et de rencontres historiques, et elle est en effet unique. La pizza que nous connaissons aujourd'hui est le fruit de siècles d'évolution et de métamorphose, un voyage fascinant à travers l'Italie et au-delà. Mais pour comprendre pleinement l'histoire de la pizza, il faut plonger dans les ruelles de Naples, où elle a vu le jour".   pizzamatore.com

L'histoire de la pizza remonte à l'Antiquité, une époque où l'alimentation et la cuisine commençaient à prendre une place centrale dans les sociétés humaines.

On ne peut parler de l'histoire de la pizza sans évoquer celle du pain, car la pizza est en réalité l'évolution d'un type de pain plat. Le pain, aliment de base depuis des millénaires, a été préparé et consommé sous diverses formes dans différentes cultures.

Dans l'Égypte ancienne, le pain était un aliment quotidien, fabriqué à partir de farine et d'eau, parfois agrémenté de graines ou d'autres céréales. Les Romains, quant à eux, ont hérité de ces traditions culinaires et ont développé diverses formes de pains, y compris le panis focacius, un pain plat cuit sur les braises, ancêtre de notre focaccia moderne.

La pizza, telle que nous la connaissons aujourd'hui, a ses racines dans les variations de pains plats de la Méditerranée antique. En Italie, notamment à Naples, la pizza a commencé à prendre sa forme moderne. Les garnitures variaient, mais l'essence restait la même : une base de pâte levée, cuite et souvent garnie. La simplicité de ses ingrédients et sa facilité de préparation ont fait de la pizza un mets populaire, qui s'est répandu bien au-delà des frontières de l'Italie.

Ainsi, l'histoire du pain et de la pizza est étroitement liée, reflétant l'évolution des habitudes alimentaires et des techniques culinaires de l'humanité. De l'antiquité à nos jours, ces aliments ont traversé les siècles, se transformant et s'adaptant aux goûts et aux cultures, tout en conservant leur essence originelle.

Les premières mentions connues du terme semblent remonter à l'Italie médiévale. Plus précisément, le mot "pizza" a été documenté pour la première fois dans un texte latin datant de 997 après J.-C. dans la ville de Gaeta, alors une partie du duché de Benevento. À cette époque, "pizza" désignait simplement un gâteau ou une tarte.

Le mot pourrait dériver du latin "pinsa", du verbe "pinsere", qui signifie étirer ou presser, faisant allusion à la méthode de préparation de la pâte à pizza. Certains linguistes suggèrent également une origine dans le vieux haut-allemand "bizzo" ou "pizzo", qui signifie morceau ou morsure, éventuellement introduit en Italie par les peuples germaniques.

Cependant, l'histoire de la pizza en tant que plat et son nom sont probablement influencés par les différentes cuisines méditerranéennes et les échanges culturels. Par exemple, des plats similaires existaient chez les Grecs anciens, comme le "plakous", un pain plat garni, et chez les peuples du Moyen-Orient avec des pains semblables à la pita.

Au départ toutes les spécialités de pizza ne contenait pas de tomate, elle était garnie principalement d'épices, de graisse de porc, d'huile d'olive et quelques fois de fromages. La tomate est arrivée bien plus tard.

Cette transformation culinaire s'est produite suite à la découverte des Amériques par l'italien Christophe Colomb, un événement qui a entraîné l'introduction de nombreux nouveaux aliments dans l'Ancien Monde, dont la tomate.

La tomate, originaire d'Amérique du Sud, a été ramenée en Europe par les explorateurs espagnols au 16ème siècle. Cependant, son adoption dans la cuisine a été lente.

Au départ, beaucoup en Europe soupçonnaient la tomate d'être toxique, car elle appartient à la famille des solanacées, qui comprend certaines plantes vénéneuses. C'est pourquoi elle a d'abord été cultivée en Europe comme plante ornementale.

Ce n'est qu'à partir du 17ème ou 18ème siècle que la tomate a commencé à être largement consommée en Europe, et notamment en Italie. Les Italiens ont adopté la tomate avec enthousiasme et ont commencé à l'incorporer dans leur cuisine, transformant des plats traditionnels et créant de nouvelles recettes. C'est ainsi que la tomate a trouvé sa place sur la pizza, lui donnant cette couleur rouge vif et cette saveur acidulée que nous connaissons et aimons aujourd'hui.

Au fil du temps, le terme "pizza" s'est raffiné et spécialisé, notamment à Naples, où il a pris le sens que nous lui connaissons aujourd'hui grâce à la pizza margherita : une base de pâte avec de la tomate et de la mozzarella, cuite au four. L'identité culinaire de la pizza s'est forgée dans ce creuset italien, et c'est de là que le mot s'est propagé dans le monde entier, empruntant les langues et les cultures, tout en gardant son nom remarquablement constant.

La pizza, bien qu'ayant ses racines dans l'Antiquité, est devenue un phénomène mondial au tournant du 19e siècle, notamment avec la création de la pizza Margherita et l'immigration massive d'Italiens vers les États-Unis. Ces deux événements sont intimement liés à l'expansion de la popularité de la pizza au-delà des frontières italiennes.

La création de la pizza Margherita à Naples vers 1889 marque un tournant décisif. Avec sa simplicité élégante et ses couleurs patriotiques italiennes, elle a capturé non seulement l'imagination des Italiens, mais aussi celle des visiteurs étrangers. La visite de la reine Margherita et l'approbation royale de cette pizza spécifique ont contribué à élever le statut de la pizza de nourriture de rue à un plat national emblématique. Cela a renforcé l'identité culturelle italienne autour de la pizza et a préparé le terrain pour sa diffusion internationale.

En 1889, l'Italie traversait une période de profondes transformations et de consolidation nationale. Le pays avait été unifié récemment, en 1861, après des siècles de fragmentation politique et sous la domination de diverses puissances étrangères. L'unification de l'Italie, connue sous le nom de Risorgimento, a abouti à la création d'un royaume national sous la maison de Savoie, avec Rome déclarée capitale en 1871 après la prise de la ville.

Cependant, l'unification italienne n'a pas apporté une paix et une prospérité immédiates. L'Italie était encore en proie à des tensions régionales, des disparités économiques et des défis sociaux. Le nord était plus industrialisé et moderne, tandis que le sud, y compris Naples, était rural, plus pauvre, et souffrait de problèmes sociaux et économiques. Cette division a créé un contexte de mécontentement et de troubles, notamment dans les zones rurales et moins développées.

Dans ce cadre, le roi Umberto I et la reine Margherita ont entrepris des visites à travers le pays pour renforcer le sentiment national et montrer leur soutien à toutes les régions de l'Italie nouvellement unifiée, y compris les plus marginalisées. Ces visites étaient également des occasions de manifester la présence et l'autorité de la monarchie dans les différentes parties du royaume, et de promouvoir l'unité et la solidarité parmi les Italiens.

La visite à Naples de la reine Margherita en 1889 peut être vue dans ce contexte. Naples était un symbole important du sud de l'Italie, avec une riche histoire, une culture distinctive, et aussi des défis significatifs. En visitant Naples, la reine Margherita et le roi Umberto I cherchaient à montrer leur intérêt et leur engagement envers toutes les régions d'Italie, y compris celles qui étaient en difficulté ou qui se sentaient négligées depuis l'unification.

C'est lors de cette visite à Naples que la reine Margherita aurait goûté plusieurs pizzas préparées par Raffaele Esposito, un pizzaiolo local renommé, et exprimé une préférence pour une pizza garnie de tomates, de mozzarella et de basilic, aux couleurs du drapeau italien. Cette pizza a ensuite été nommée en son honneur, et l'événement a contribué à populariser la pizza en Italie et à l'étranger, ainsi qu'à renforcer le sentiment d'identité nationale italienne autour de ce plat.

La visite de la reine Margherita à Naples et l'histoire de la pizza Margherita sont ainsi inscrites dans le contexte plus large des efforts de consolidation nationale de l'Italie et de construction d'une identité italienne unifiée après des siècles de division.

Presque simultanément, à la fin du 19e et au début du 20e siècle, une vague massive d'immigration a vu des millions d'Italiens, principalement du sud de l'Italie et de Naples, se déplacer vers les États-Unis à la recherche de meilleures opportunités économiques. Ces immigrants ont apporté avec eux leur cuisine, leurs traditions et, bien sûr, leur amour pour la pizza.

Dans les nouvelles communautés italo-américaines, la pizza est rapidement passée d'une tradition familiale à une entreprise, avec l'ouverture des premières pizzerias.

Aux États-Unis, la pizza a trouvé un terrain fertile pour évoluer. Alors que les immigrants italiens cherchaient à partager un morceau de leur héritage, les Américains étaient ouverts et curieux de ces nouvelles saveurs. Les villes avec de grandes populations italiennes, comme New York, Chicago, et plus tard d'autres villes, sont devenues des centres de l'innovation de la pizza. La pizza a commencé à intégrer des éléments locaux, se diversifiant en styles distincts et en saveurs variées.

L'essor des pizzerias et l'adoption de la pizza par une audience plus large aux États-Unis ont été cruciaux dans la transformation de la pizza en un phénomène mondial. À mesure que les Américains ont embrassé la pizza, sa popularité a débordé sur le reste du monde.

Après la Seconde Guerre mondiale, avec la mondialisation et l'augmentation des échanges culturels, la pizza est devenue synonyme de cuisine italienne et a été adoptée avec enthousiasme dans de nombreux pays.

Ainsi, la création de la pizza Margherita et l'immigration italienne aux États-Unis sont des moments clés qui ont contribué à faire de la pizza un aliment universellement reconnu et apprécié.

Aujourd'hui tout en restant fidèle à ses origines, avec une base de pâte et des ingrédients simples, la pizza a prouvé qu'elle pouvait évoluer et rester pertinente dans un monde en constante évolution. Elle continue de conquérir de nouveaux adeptes avec sa simplicité et sa capacité à se marier avec une variété infinie d'ingrédients, la pizza est le plat le plus populaire au monde et peut-être même le plus apprécié.